കേരളത്തിന്റെ ഗതാഗത മേഖലയിൽ പതിറ്റാണ്ടുകളായി നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ച സ്വകാര്യ ബസ് വ്യവസായം ഇന്ന് കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ഡീസൽ വിലയിലെ വർധന, സ്പെയർ പാർട്സുകളുടെ ഉയർന്ന വില, ഇൻഷുറൻസ് പ്രീമിയം, നികുതി ഭാരം, തൊഴിലാളികളുടെ വേതനം എന്നിവ കുത്തനെ ഉയർന്നപ്പോൾ, അതിനനുസരിച്ചുള്ള ബസ് ചാർജ് വർധന ലഭിക്കാത്തത് ഉടമകളെ വലിയ സാമ്പത്തിക ബാധ്യതയിലാക്കി. പല റൂട്ടുകളിലും സർവീസുകൾ നിർത്തലാക്കേണ്ടി വന്നതും, ലാഭമില്ലാതെ ബസുകൾ ഓടിക്കേണ്ടി വരുന്നതും ഈ മേഖലയെ തളർത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
കോവിഡിന് ശേഷമുള്ള കാലഘട്ടത്തിൽ പൊതുഗതാഗത സംവിധാനത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളാണ് ഉണ്ടായത്. വീടുകളിൽ സ്വന്തമായി വാഹനങ്ങൾ വർധിച്ചതും, ഇരുചക്ര വാഹനങ്ങളുടെയും കാറുകളുടെയും ഉപയോഗം കൂടിയതും ബസ് യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ കുറവുണ്ടാക്കി. കൂടാതെ, ഓൺലൈൻ ടാക്സി സേവനങ്ങളും യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമായി. വരുമാനം കുറഞ്ഞതോടെ ബസുകളിലെ ജീവനക്കാരുടെ എണ്ണം വെട്ടിക്കുറയ്ക്കേണ്ടി വന്നു. മുൻപ് നാല് ജീവനക്കാർ ഉണ്ടായിരുന്ന സ്ഥാനത്ത് ഇന്ന് പല ബസുകളിലും ഉടമകൾ തന്നെ കണ്ടക്ടർമാരായി ജോലി ചെയ്യേണ്ട അവസ്ഥയാണുള്ളത്.
സർക്കാരിന്റെ നയങ്ങളും ഈ മേഖലയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായിട്ടുണ്ട്. 140 കിലോമീറ്ററിൽ കൂടുതൽ ദൂരമുള്ള സർവീസുകൾക്ക് പെർമിറ്റ് പുതുക്കി നൽകാൻ സർക്കാർ വിസമ്മതിച്ചത് വലിയ വിവാദങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചു. കെഎസ്ആർടിസിയെ സഹായിക്കാനെന്ന പേരിൽ സ്വകാര്യ ബസുകളെ വരിഞ്ഞുമുറുക്കുന്ന നയമാണ് സർക്കാർ സ്വീകരിക്കുന്നതെന്ന് ബസ് ഓപ്പറേറ്റേഴ്സ് അസോസിയേഷൻ ഭാരവാഹി സി.ജെ നവാസ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. "ഏതുകാലത്തും അധികാരത്തിലെത്തുന്ന സർക്കാരുകൾ സ്വകാര്യ ബസ് വ്യവസായത്തിന് ഗുണകരമാകുന്ന യാതൊന്നും ചെയ്യുന്നില്ല," അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
പുതിയ ബസുകൾ വാങ്ങാൻ ബാങ്ക് വായ്പകൾ ലഭിച്ചാലും, തിരിച്ചടവ് വലിയ ബാധ്യതയാകുന്നതിനാൽ ഉടമകൾ അതിന് മടിക്കുന്നു. 2023-ൽ 1,000ത്തോളം ഉണ്ടായിരുന്ന ദീർഘദൂര സ്വകാര്യ ബസുകൾ ഇന്ന് വെറും 100 ആയി ചുരുങ്ങിയിരിക്കുന്നു. പതിനായിരങ്ങൾക്ക് ഉപജീവനം നൽകിയിരുന്ന ഈ വ്യവസായം ഇന്ന് അതിജീവനത്തിനായി പൊരുതുകയാണ്. സർക്കാർ തലത്തിൽ അടിയന്തര ഇടപെടലുകൾ ഉണ്ടായില്ലെങ്കിൽ കേരളത്തിന്റെ നിരത്തുകളിൽ നിന്ന് സ്വകാര്യ ബസുകൾ പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
Photo and News Source: Dhanam
